L'opacité des sanctions canoniques : en Belgique, le cas de Mgr Rémy Vancotttem

Depuis mars 2021, Mgr Vancottem a interdiction de célébrer de messe en public pour ne pas avoir fait preuve de « toute la diligence requise, ni du suivi suffisant, dans le cadre d'une enquête demandée par le Saint-Siège » à propos du dossier d'un prêtre ayant commis de graves abus sexuels sur une personne mineure 🡵.

Le 20/04/2026 Des demi-explications embrassées

Rémy Vancottem, qui a succédé à Léonard comme évêque de Namur entre 2010 et 2019, est introuvable. « Nous n'avons plus aucun contact avec lui », explique Veerle Lodrigo. « Il a disparu de la circulation. » Des recherches révèlent qu'il vit avec sa sœur à Arlon, chef-lieu de province le plus méridional du pays, près de la frontière avec le Grand-Duché de Luxembourg et la France. Pascal Roger, doyen d'Arlon, le confirme. Mais même lui ne voit que très rarement, voire jamais, Vancottem. « En cinq ans de présence dans la ville, je ne l'ai croisé qu'une seule fois dans la rue. Il ne vient pas non plus à l'église. Monseigneur Vancottem est un homme invisible. » Toutes les sources à Arlon confirment : Vancottem fuit la vie publique. Il se promène encore quotidiennement dans les rues avec le petit chien de sa sœur, mais il parle rarement à qui que ce soit. Rien n'indique qu'il soit évêque émérite : il est vêtu de façon négligée et ne porte pas de croix. « Il ne célèbre plus la messe », précise Roger. « Il s'est complètement retiré après son mandat », ajoute Tommy Scholtes, porte-parole des évêques belges. « Il a été sanctionné par le Vatican », confie une source anonyme à HUMO. « Il n'est plus autorisé à célébrer la messe. Il n'a pas non plus été autorisé à assister à la visite du pape François en Belgique il y a deux ans. Hormis Albert Houssiau, l'évêque de Liège, âgé de 101 ans, il était le seul absent à cette occasion. » Le chanoine Xavier van Cauwenbergh de Namur confirme l'absence de Vancottem lors de la visite papale : « Sa sœur était malade, paraît-il. » Le diocèse de Namur ne répond pas à la question de savoir si Vancottem a effectivement été sanctionné par le Vatican. La porte-parole Christine Bolinne déclare : « Nous ne confirmons ni n'infirmons l'existence d'une sanction. » Vancottem lui-même ne s'exprime que brièvement au téléphone. Après quelques mots d'introduction sur ses liens avec Léonard, qui se sont distendus depuis son installation en France, on lui demande s'il est toujours évêque de Namur. Il rit : « Bien sûr que oui ! » « Vous êtes évêque à vie. » HUMO : N'avez-vous pas été sanctionné par le Vatican ? RÉMY VANCOTTEM : « Je ne comprends pas votre question. » HUMO : Avez-vous été sanctionné ? VANCOTTEM : « Je suis très surpris d'entendre cela. Ce comportement est inapproprié. (Il raccroche.) » Le chanoine Van Cauwenbergh, en contact avec Mgr Vancottem, est un peu plus clair : « Je ne sais pas si l'on peut dire que Mgr Vancottem a été sanctionné par le Vatican. Il a reçu un avertissement, disons un avertissement. C'est comme réprimander les enfants sans les punir. » Mgr Van Cauwenbergh ne commente pas le motif de cet avertissement. Il l'ignore, déclare-t-il. Cet avertissement serait postérieur à son mandat d'évêque. Le nonce apostolique en Belgique, Franco Coppola, ne répond pas à la question de savoir si Mgr Vancottem est désormais interdit d'apparition publique sur ordre du Vatican. Il écrit : « Les évêques émérites sont libres de participer aux célébrations, conférences ou autres activités. Ils en décident eux-mêmes, en tenant compte de leur état de santé. » « Je ne répondrai pas explicitement à votre question concernant Monseigneur Vancottem car tout ce qui le concerne relève de la sphère privée et, par conséquent, seules les personnes autorisées peuvent obtenir des informations à ce sujet. » Tommy Scholtes, porte-parole des évêques belges, confirme : « C'est une affaire privée. »

— HUMO (traduction : Google Translate)

Le 21/04/2025 : le diocèse de Namur officialise les mesures disciplinaires

Voici une information qui date de 2021, mais à propos de laquelle l'Église catholique n'avait jamais communiqué.

Il y a six ans en effet, Mgr Rémy Vancotttem, évêque de Namur de 2010 à 2019, a fait l'objet de mesures disciplinaires de la part du Vatican en raison de manquements graves dans le gouvernement du diocèse quand il en était l'évêque titulaire, et en particulier dans la manière dont il a géré le dossier d'un prêtre coupable de graves délits sexuels commis sur une personne mineure au moment des faits, peut-on lire dans un communiqué envoyé à quelques journalistes ce mardi par le diocèse de Namur. Ce dernier précise notamment que les faits étaient prescrits.

— La Libre, le 21/04/2026

Très peu de personnes, au sein de l'évêché de Namur, avaient été informées de cette décision. La discrétion entourant le décret du dicastère pour les évêque s'explique par une demande explicite du Vatican. Le Saint-Siège avait demandé à l'ancien évêque ainsi qu'au diocèse de respecter la confidentialité de ces mesures disciplinaires.

Pour l'évêque de Namur, Mgr Lejeusne, si une telle situation se produisait aujourd'hui, « la manière de gérer serait différente. » L'archevêque de Malines-Bruxelles, Mgr Luc Terlinden, chargé des dossiers relatifs aux abus sexuels au sein de l'Église en Belgique, agit « dans une logique affirmée de transparence totale et de tolérance zéro. »

Le diocèse précise enfin que les éléments aujourd'hui rendus publics ne constituaient pas un communiqué de presse officiel, mais une réponse circonstanciée adressée à un journaliste qui s'interrogeait après la parution d'informations dans la revue flamande Humo.

— Cathobel, le 22/04/2026