Irlande : 796 bébés morts abandonnés dans une fosse commune vont être exhumés
En 2014, Catherine Corless révélait que 796 enfants avaient été inhumés anonymement dans un foyer en Irlande. Plus de dix ans plus tard, les premières exhumations vont commencer. « Ce fut un combat acharné », raconte cette femme aujourd'hui âgée de 71 ans à l'AFP. Lundi, des experts boucleront le périmètre de l'ancienne fosse septique du foyer St Mary des sœurs du Bon Secours. L'objectif : procéder aux recherches dès le mois de juillet.
Tout commence en 2014. Cette année-là, Catherine Corless met au jour des preuves attestant du décès de 796 enfants - des nouveau-nés jusqu'à l'âge de neuf ans - dans ce foyer situé dans une petite ville située à 220 kilomètres de Dublin. Ses recherches conduisent à une découverte macabre : une fosse commune. « Il n'y avait aucun registre d'enterrement, pas de cimetière, pas de statue, pas de croix, absolument rien », se rappelle-t-elle. Surtout « quand j'ai commencé, personne ne voulait écouter (…) je suppliais: sortez ces bébés de ces égouts, offrez-leur l'enterrement chrétien digne qu'on leur a refusé », raconte-t-elle. En vain.
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À la suite des révélations de Catherine Corless, des enquêtes ont été lancées dans le pays. Elles ont établi que 56.000 femmes célibataires et 57.000 enfants sont passés par 18 foyers de ce type entre 1922 et 1998. Parmi eux, environ 9.000 enfants sont morts. Certaines de ces maisons étaient financées et gérées par les autorités sanitaires locales, d'autres par les ordres religieux catholiques. Le foyer de Tuam, lui, était administré par les sœurs du Bon Secours.