Derrière Marthe Robin, cette autre femme qui aurait inspiré les Foyers de Charité

Marthe Robin (1902-1981)

En 2025, le journal Le Monde publie une série de cinq articles au sujet de Marthe Robin :

1. « C'est Jésus qui parle par moi » : la vie énigmatique de Marthe Robin, la « stigmatisée de la Drôme »
2. « Telle Jeanne d'Arc » : Marthe Robin, la recluse de Châteauneuf-de-Galaure qui voulait « relever la France »
3. « Une princesse du mensonge » : quand un moine « enquêteur » accuse Marthe Robin de « fraude mystique »
4. « Marthe Robin a été attaquée toute sa vie » : le trouble de Châteauneuf-de-Galaure face aux querelles mémorielles
5. « Aucun saint n'est parfait » : Marthe Robin, ou l'éternel débat sur la sainteté

Dates clés

Sa vie

• 1902 Naissance à Châteauneuf-de-Galaure (Drôme) 🡵
• 1918 Atteinte de violents maux de tête, de douleurs oculaires, de fièvre et de vomissements, une partie de son corps est paralysée. La maladie, désormais, ne la quittera plus 🡵
• 1921 La Vierge lui serait apparue pour la première fois 🡵
• 1927 Marthe est totalement alitée 🡵
• 1934 A son initiative, est créée à Châteauneuf-de-Galaure une école de filles 🡵 1936 Elle rencontre le Père Georges Finet. De cette rencontre naîtront les foyers de charité 🡵
• 1981 Décès

Après sa mort en 1981

• 1986 Ouverture de son procès en béatification
• 2014 Déclarée « vénérable » par le pape François
• 2020 Publication posthume du livre d'un carme belge, Conrad De Meester, qui dénonce une supercherie.

Postulateurs

• 1986-1996 Père Jacques Ravanel
• 1996-2017 Père Bernard Peyrous, écarté en raison de « gestes gravement inappropriés vis-à-vis d'une femme majeure ».
• Depuis 2018 Sophie Guex

De très nombreuses rencontres

Marthe a eu un rayonnement spirituel énorme de son vivant : plus de 100.000 personnes sont allées la visiter dans sa chambre qu'elle ne quittait jamais. Dans ses conversations, elle était très discrète, jamais intrusive ou directive. Mais beaucoup de personnes se sont senties soutenues par les paroles qu'elles ont reçues de Marthe, en particulier des fondateurs de communautés nouvelles 🡵.

Parmi les fondateurs de communautés nouvelles venues prendre conseil auprès d'elle, un certain nombre ont été gravement accusés depuis : le père Marie-Dominique Philippe, le père Thomas Philippe, Jean Vanier, Gérard Croissant, Sœur Marie (Odile Dupont), l'abbé Pierre…

La fondation des foyers de charité

En 1933, le Christ demande à Marthe Robin de se consacrer à la fondation de « foyers de lumière, de charité et d'amour ». Ces communautés de laïques consacrés se rassembleront avec un prêtre, « le Père », pour vivre selon l'esprit des Béatitudes. Elles auront pour mère la Vierge Marie. Leur mission première sera la prédication de retraites spirituelles.

En préambule de cette œœuvre, Marthe demande à l'abbé Faure, curé de Châteauneuf, de fonder une école chrétienne dans le village. Son intuition : l’œœuvre des Foyers doit commencer par la prière des enfants, puissante au Ciel pour préparer la démarche de conversion des adultes. « Rien de plus beau n'est monté à Dieu que la prière des enfants. » L'abbé est accablé devant les voies impénétrables du Seigneur. Il obéit pourtant.

Au cœœur de l'école, Marthe veut faire accrocher un tableau de Marie Médiatrice. Une dame pieuse de Lyon lui en fait cadeau. Un certain abbé Georges Finet, sous-directeur de l'Enseignement libre du diocèse de Lyon, vicaire de la cathédrale, prédicateur de conférences mariales, se charge d'apporter l'objet à Châteauneuf.

Le 10 février 1936, il monte à la ferme Robin avec le curé. L'abbé Faure pénètre dans la chambre de Marthe. Il en ressort : « Marthe souhaite que vous apportiez vous-même le tableau ». L'abbé Finet entre alors dans cette chambre pour la première de quelques milliers de fois. Ce conteur dira plus tard : « Je croyais amener un tableau de la Vierge, mais c'est elle qui m'amenait ! » Il revient visiter Marthe après le déjeuner. L'entrevue dure trois heures. Durant la première heure, Marthe parle de la Vierge Marie. La seconde heure, Marthe annonce qu'il y aura dans l'Église une Pentecôte d'amour, que l'Église se rénovera par le laïcat, mais que ce laïcat doit se former, il y a urgence. La troisième heure, elle évoque l'œœuvre des Foyers dans les grandes lignes, puis se tourne vers le prêtre : « C'est vous qui devez venir ici, à Châteauneuf, pour fonder le premier Foyer ».

L'abbé Finet tente de s'esquiver. Marthe répond : « Et si Dieu le veut ». Elle ajoute : « Dieu demande qu'on prêche ici des retraites ». Elle précise : « Des retraites de cinq jours » - parce que « trois jours ne suffisent pas pour convertir une âme ». Avec un enseignement fondamental de la Foi, dans un silence complet. Ces retraites s'adresseront d'abord aux dames et aux jeunes filles. L'abbé sursaute : « Croyez-vous possible de garder des femmes en silence pendant cinq jours ? »

Il ajoute : « Comment faire connaître de telles retraites ? » Marthe balaie les objections : « La Vierge s'en chargera ; vous n'aurez pas besoin de faire de réclame ». - « Et quand faut-il prêcher la première retraite ? » - « Le 7 septembre prochain ».

Le 7 septembre 1936, l'abbé Finet prêche la première retraite dans les locaux de l'École des Filles. Le 30 septembre, la famille des Foyers de Charité est fondée à Châteauneuf-de-Galaure. Les deux premiers membres laïcs du Foyer - deux participantes à la première retraite - prennent en charge l'école libre et la préparation des retraites. D'autres Foyers s'ouvrent à partir de 1943.

— Famille Chrétienne

Selon Thierry Coustenoble, secrétaire général des Foyers de charité de 2016 à 2021, Marie-Ange Merlier serait la réelle inspiratrice des Foyers, qu'elle évoque d'ailleurs dans son Livre de l'amour miséricordieux (1934). Marthe Robin en aurait eu connaissance par le truchement d'Emilie Blanck, une Lyonnaise habituée à lui rendre visite à Châteauneuf-de-Galaure. « Dès lors, il semble nécessaire d'interroger l'authenticité des expériences physiques et spirituelles de Marthe Robin ainsi que le récit qui en est fait », considère le chercheur 🡵 🡵 🡵.

Une mystique remise en cause

On constate beaucoup de phénomènes extraordinaires dans la vie de Marthe. Elle a divers charismes comme celui de lire dans les âmes. Elle a des apparitions de la Vierge Marie, de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de Jésus. Elle livra de célèbres prophéties, notamment concernant la France. Marthe Robin a une intense vie mystique 🡵.

À partir de 1930, Marthe ne se nourrit plus que de la communion eucharistique ; à partir 1931, elle commence à vivre la passion du Christ chaque fin de semaine, du vendredi au dimanche. Des stigmates apparaissent aussi, c'est-à-dire des blessures qui reproduisent les blessures du Christ pendant sa passion et sa crucifixion. Chez Marthe, les stigmates sont les blessures de la couronne d'épine qui apparaissent quand elle revit la passion du Christ et disparaissent le dimanche 🡵.

Dans son ouvrage, « La fraude mystique de Marthe Robin », publié aux éditions du Cerf, l'auteur, Conrad De Meester, affirme que la malade serait « une plagiaire compulsive », « une faussaire délibérée », une « manipulatrice » ayant échafaudé la « construction volontaire d'une fiction ». Parce que ces accusations émanent d'un docteur en théologie, historien de la spiritualité ayant consacré sa vie à l'étude des grandes femmes mystiques du XXe siècle, dont Thérèse de Lisieux ou Elisabeth de la Trinité, elles ne pourront que troubler les catholiques. Au cœur de l'Église de France, voici une candidate à la sainteté étrillée par un religieux publiant dans une maison propriété de l'ordre dominicain 🡵.

Foyers de Charité

Les Foyers de charité sont réputés pour leur offre de retraites spirituelles, destinées à un public large (environ 50 000 retraitants par an), désireux de se ressourcer le temps d'un week-end ou d'approfondir sa foi sur un temps plus long – en plus de la gestion d'établissements scolaires privés et de quelques actions caritatives 🡵.

Natalia Trouiller a produit en 2023 quatre threads twitter qui donnent de très nombreuses informations : partie 1, partie 2, partie 3 et partie 4.

Dates clés

• 1936 Naissance des foyers de charité, sous l'impulsion de Marthe Robin et du Père Georges Finet (1898-1990)🡵.
• 1964 Le père Marie-Dominique Philippe prêche sa première retraite au foyer de Châteauneuf-de-Galaure. Il reviendra régulièrement ensuite prêcher des retraites.
• 1977 Le père Marie-Dominique Philippe rédige une première version du statut canonique des foyers de charité.
• 1978 Le Père André-Marie Van der Borgh va à Medjugorje avec le Lion de Juda (ancien nom de la Communauté des Béatitudes). On verra dans les années 80 Philippe Madre prêcher des retraites (y compris séminaire de guérison intérieure).
• 1986 Le Conseil Pontifical pour les Laïcs reconnaît L'Œuvre des Foyers de Charité comme association internationale de fidèles de droit pontifical 🡵.
• 2004 Mgr Hervé Gosselin aurait eu connaissance de violences de la part du père van der Borght à partir de 2004 (il était à la tête du du Foyer de Charité de Tressaint de 2003 et 2015). D'autres victimes se seraient manifestées en 2010 et 2012 🡵🡵.
• 2014 Marthe Robin est déclarée vénérable 🡵.
• 2016 Première réforme interne du gouvernement des Foyers de Charité 🡵. Le Père Moïse Ndione est ensuite élu Père modérateur. Il succède au Père Bernard Michon, qui a assumé cette charge de 2000 à 2016. Il prend ses fonctions alors que la gouvernance des Foyers a été renouvelée et de nouvelles structures ont été mises en place 🡵.
• 2017 Hervé Gosselin demande au conseil de Tressaint d'accepter d'accueillir Mgr Hervé Gaschignard, ex-évêque de Dax, contraint à la démission après des signalements « d'attitudes inappropriées » auprès de jeunes. Le conseil refuse, en raison de la présence de nombreux jeunes lors des retraites 🡵.
• 2018 Les Foyers de Charité commencent à communiquer sur les premiers témoignages de victimes du père Van der Borght. Mgr Hervé Gosselin assure « ne pas avoir connaissance du dossier » 🡵, ce qui est contredit par des témoignages attestés par des courriers de la main de l'évêque 🡵.
• 2019 Constitution de la commission de recherches pluridisciplinaire et indépendante dite Commission « Gaussen » (du nom de la présidente de cette commission, Françoise Gaussen) 🡵.
• 2020 Remise du rapport de la Commission « Gaussen » : le père Finet est mis en cause « Vingt-six témoignages, émanant pour la plupart d'anciennes élèves du Foyer de Châteauneuf-de-Galaure et couvrant la période 1945-1983, rapportaient des « touchers » exercés sur diverses parties du corps, et des « questions intrusives à caractère sexuel » posées lors de séances de confession » 🡵.
• 2020 Marthe Robin est accusée de « fraude mystique » dans un ouvrage retentissant du carme Conrad de Meester 🡵.
• 2022
  • En janvier, le cardinal Jean-Pierre Ricard est nommé délégué pontifical pour prendre le gouvernement temporaire des Foyers de Charité. Un mois plus tard, il démissionne mettant en avant des ennuis de santé. On apprendra par la suite que la jeune fille qui avait été abusée par Jean-Pierre Ricard à la fin des années 1980 n'a pas supporté de voir le cardinal être mandaté par le Vatican pour faire la lumière sur une affaire d'abus. C'est elle qui a pris contact avec des responsables de l'Église en France qui ont alors fait en sorte de pousser l'ancien archevêque de Bordeaux à renoncer à sa mission au sein des Foyers de Charité 🡵.
  • En février, Mgr Michel Dubost est nommé délégué pontifical par le dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.
  • Adhésion à la CRR 🡵.
• 2023 Mise en place d'une commission pluridisciplinaire pour enquêter et faire la lumière sur d'éventuelles « déviations théologiques » ayant pu conduire à des « abus spirituels et sexuels » (il ne s'agira donc pas pour cette commission de recenser les violences ni les victimes🡵). La commission sera stoppée au mois de décembre à la suite du refus opposé par le président de la fondation des Foyers de Charité, François Jaclot, à la convention de recherche établie avec l'École Pratique des Hautes Etudes 🡵.
• 2023 Mgr Hervé Gosselin, est accusé par plusieurs victimes d'avoir imposé le silence sur les agissements du père André-Marie Van der Borgh (décédé en 2004) au Foyer de Charité de Tressaint 🡵.
• 2024
  • Février : En raison de la démission de Mgr Michel Dubost, Laurent Landete et Sœur Christine Foulon ont été nommés par Rome à la tête de l'Œuvre des Foyers, pour mener à bien sa réforme 🡵. Christine Foulon est religieuse de l'Assomption et Laurent Landete, membre du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie, actuel directeur du Collège des Bernardins et ancien modérateur de la Communauté de l'Emmanuel 🡵.
  • Février : Thierry Coustenoble (Secrétaire général des foyers de charité de 2016 à 2021) termine la rédaction d'un mémoire sur Marie-Ange Merlier, entamé une fois terminé son mandat en 2021. Plus qu'une inspiratrice de Marthe Robin, elle serait la première à avoir imaginé des foyers de charité 🡵🡵.
  • Février : Une enquête de La Vie démontre l'exploitation dont sont victimes les membres de foyer : « Malgré les sourires et notre fierté de ne jamais trahir la Mission, le véritable prix d'une retraite spirituelle, encore aujourd'hui, c'est notre santé ». A cela s'ajoute la question des salaires, de la retraite et des dérives sectaires 🡵.
  • Mars : Les membres de la commission d'enquête indépendante sur les Foyers de Charité ont annoncé leur démission collective. Moins d'un an après leur nomination pour faire la lumière sur d'éventuelles « déviations théologiques », ils estiment que les « règles élémentaires » de « liberté » et de rigueur « ne sont pas réunies » 🡵🡵.
  • Septembre : Benoît Durieux est nommé au poste de Directeur général de l'Œuvre des Foyers de Charité. La nouvelle Direction générale -qui succède au secrétariat général- a pour mission de déployer les orientations stratégiques définies par les co-délégués pontificaux avec l'appui de leur Conseil. Cette équipe est chargée de mener à bien les réformes nécessaires pour permettre aux Foyers de retrouver une gouvernance autonome, basée sur un modèle synodal, dans les meilleurs délais 🡵.
• 2025 Les Foyers de Charité se dotent d'une nouvelle commission historique. Initialement, elle est chargée d'étudier les origines et l'histoire de l'œuvre depuis sa fondation en 1936 jusqu'à l'année 2000. De plus, elle se penchera sur le volet systémique, laissant les responsabilités individuelles au second plan. Son mandat n'inclut pas un recensement exhaustif des victimes ou une approche statistique 🡵. Quelques jours plus tard, un appel à témoignages est publié 🡵. Contrairement au mandat de la commission, il concerne les victimes « jusqu'à nos jours ». Cela veut-il dire que la commission pourra s'intéresser au rôle de Mgr Hervé Gosselin, au centre de critiques récentes (voir chronologie ci-dessus). La remise de leur rapport est prévue pour la Toussaint 2026, en vue d'une publication début 2027 🡵.

Principaux reproches adressés aux Foyers de Charité

Les reproches adressés aujourd'hui se focalisent sur le vécu des membres de foyer. Invisibilisés derrière de père du foyer, de nombreux articles se sont fait l'écho de souffrances d'une rare violence, cachées derrière des sourires de façade pour accueillir les retraitants.

La relation au Père du foyer : soumission et de dépendance

Pour comprendre le pouvoir totalement disproportionné du père du foyer, je vous invite à consulter un thread de Natalia Trouiller à ce sujet. A l'aide des enseignements du père Finet, elle montre comment dès l'origine le système mis en place plaçait les membres de foyer en état de soumission et de dépendance. « Chaque Foyer est pensé comme une famille. Le père, c'est le Père du Foyer, nécessairement un prêtre donc. La Mère, c'est la Vierge Marie. Et les communautaires sont les enfants. La mère n'est donc pas trop gênante : depuis les Cieux, elle ne tempère guère l'autorité absolue du Père de Foyer. Celui-ci peut bien prétendre s'effacer devant elle, elle n'ira pas le contredire. Son rôle : inviter les « enfants » à la « docilité constante ». A partir de là, tous les abus sont possibles. Le Père de Foyer est « un reflet du Père qui est dans les Cieux ». Dieu parle par la bouche des Pères de Foyers. Obéir au Père de Foyer c'est obéir à Dieu. L'opposition au Père, c'est s'exclure soi-même du Foyer ».

La vie est organisée par le Père, autour du Père. La responsable de maison, qui gère l'intendance et donne les ordres, est nommée par lui. Son pouvoir est exorbitant. Au foyer de charité de Tressaint, pour tout achat supérieur à 1€ jusqu'en 2010 et à 5€ de 2010 à 2014, il fallait demander à la responsable. Quel que soit l'achat. Y compris les frais médicaux.

Violences sexuelles

Avec un tel fonctionnement, les violences sexuelles ont clairement été facilitées. Il n'est donc pas surprenant que tant de fondateurs de foyers aient été reconnus coupables d'agressions sexuelles.

Ces dernières années, plusieurs révélations ont eu lieu concernant en particulier des fondateurs de Foyer. André Van der Borght à Tressaint, Michel Tierny à Courset, René Bonnafous à Roquefort-les-Pins, Henri Oury à Spa, en Belgique : chacun d'entre eux, fondateur et « Père » de son Foyer, a été reconnu par les Foyers de Charité comme ayant perpétré des agressions sexuelles dans le cadre d'un accompagnement spirituel ou de la confession, sur des femmes mineures et majeures. À leurs côtés, Georges Finet, prêtre fondateur de l'Œuvre à Châteauneuf-de-Galaure, a fait l'objet d'une annonce publique concernant des « touchers du corps » sur des filles de moins de 15 ans, lui aussi pendant des temps spirituels. Un autre prêtre, successeur de son frère qui a fondé le Foyer de Baye, Michel Blard, a été reconnu par les autorités ecclésiales comme l'auteur de violences sexuelles à l'encontre d'enfants.

— La Vie

Si les foyers de Charité ont reconnu tous ces faits, une perspective plus globale est manquante. Y a-t-il eu partage de méthodes de prédation entre certains fondateurs de foyers ? Le fonctionnement des foyers a-t-il été pensé avec la prédation en tête ? Et aujourd'hui, quelles règles de fonctionnement des foyers facilitent encore des passages à l'acte ? Au-delà de chaque cas individuel, c'est bien le système dans son ensemble qu'il s'agit d'interroger. C'est d'ailleurs en partie l'objet de la commission historique lancée en janvier 2025 chargée d'étudier les origines et l'histoire de l'œuvre depuis sa fondation jusqu'à l'an 2000. Il est cependant très regrettable que le mandat donné à la commission laisse les responsabilités individuelles au second plan. Son mandat n'inclut pas non plus un recensement exhaustif des victimes ou une approche statistique 🡵. Notons qu'avec ces critères, il est clair que la commission ne s'intéressera pas à Mgr Hervé Gosselin, pourtant au centre de critiques récentes (voir chronologie ci-dessus).

De plus, aucun recensement global des victimes ne sera effectué. Et les appels à témoignages n'ont pas été systématiques et relayés de manière suivie dans le temps. A titre d'exemple, la page consacrée à l'histoire du foyer de Courset mentionne bien le père Michel Tierny comme fondateur… mais oublie de mentionner les violences sexuelles dont celui-ci a été l'auteur. A fortiori, il n'y a pas d'appel à témoignage sur ce site Internet.

L'exploitation des membres de foyer

À ce jour, six requêtes ont été déposées devant le conseil de prud'hommes, notamment pour « harcèlement au travail », « non-respect de la durée du travail et des règles liées au temps de repos », « sous-évaluation de salaire » et « travail dissimulé ». Ces procédures concernent les Foyers de Tressaint, Courset, la Flatière et Notre-Dame de Lacépède.

[…]

« Nous avons tous signé un contrat vers 2010 qui stipule que nous sommes « employés des services divers » à 70 heures par mois, payés au Smic, principalement payé en avantages en nature (le logement, les repas) », détaille Marine qui recevait environ 150 € par mois. En parallèle, tous auraient aussi signé une « charte du bénévole ».

Or selon Me Marie-Emmanuelle Bonafé, qui assiste d'anciens membres devant le conseil de prud'hommes, « ces personnes étaient soumises à des rythmes de travail extrêmement intenses, de l'ordre de 14 heures par jour, au moins six jours sur sept selon leurs descriptions, avec trois semaines de vacances par an dont une seule prise librement, les deux autres devant se dérouler au sein de la communauté. Elles pensaient que ces heures étaient dues, mais cela a contribué à leur épuisement physique et moral, que toutes ont ressenti et qui a perduré après leur sortie de ces communautés ». L'avocate ajoute que « parallèlement, elles n'ont pas été déclarées, elles ont été nettement sous-déclarées quand elles l'ont été et il leur manque de très nombreux trimestres au titre de la retraite ».

— La Vie

Absence de formation

Jusqu'à récemment, la formation dans les foyers était quasi inexistante. « Pour certains membres âgés, cela se limitait à l'homélie du prêtre », déplore ainsi sœur Christine Foulon. Un déséquilibre renforçant la possibilité d'emprise des pères de Foyers sur les autres membres. Face à cette grave lacune, la nouvelle direction a décidé de « mettre en place un programme de formation global et continu » à tous les niveaux, aussi bien pour d'éventuels nouveaux entrants que pour les membres plus anciens, prêtres, responsables de foyers ou encore conseils d'administration. « Formation sur des réalités d'Église, mais aussi très humaines : gestion de l'argent, ressources humaines, formation à l'écoute et à l'accompagnement… », détaille Benoît Durieux, le nouveau directeur général.

— La Croix

Un autre volet de la formation est la formation professionnelle. De ce côté, aucune mesure n'est annoncée par les foyers de charité, en tant qu'employeur des membres de foyer.

Voir aussi :

• Marthe Robin (2)
• Père André-Marie Van der Borgh (1)
• Père Georges Finet (1)
• Père Olivier Gravouille (fiche uniquement)